Тема: епічна панорама життя;
+висвітлення проблеми “людина й земля” на прикладі родини Федорчуків;
+братовбивство (біблійна тема братів Каїна та Авеля) як соціальна драма, як відступ від норм християнської моралі.;
+всебічне розкриття психології селянина в соціальному, національному та психологічному вимірах.

Історичне підгрунтя:
Автор описує період існування українського села та селянства після скасування кріпацтва на кінець ХІХ ст. . В творі яскраво виражені факти тяжкого існування селянства яке було обумовлене пережитками , що залишалися аж до початку ХХст.. А саме , тривалі та обтяжливі викупні операції , висока вартість землі, неможливість її продажу через незавершений викуп або інші зобов'язання

Історія написання:
В основу сюжету твору лягли справжні події, що мали місце в селі Димки, де з 1889 по 1891 роки проживала Ольга Кобилянська. В селі вона глибоко пізнала селянське життя, зокрема дізналася про родину Костянтина Жижияна, який мав двох синів – Саву й Михайла. В сім’ї сталася трагічна подія: Сава, бажаючи бути єдиним спадкоємцем батьківської землі, вбив старшого брата Михайла. На цьому документальному матеріалі письменниця художньо відобразила вічну біблійну тему Каїна та Авеля, зради і покути.

Ідея: Серед основних ідей письменниці – ідея про фатальність долі: “Кругом нас знаходиться якась безодня, що її вирила доля, але тут, у наших серцях, вона найглибша”, а також думка про те, що поважати людину слід за працю і чесність, а не за поля, які вона має.

Основна думка :Глибоке значення землі в житті селянина – і фізичне, і духовне. Земля – для селянина – це і втілення добра і зла, творець і руйнівник, втілення долі. Все відбувається на землі і заради землі. Вона живе в думках героїв, мріях, натруджених руках. Багатозначний образ землі в повісті згадується більше двохсот разів.